Los clientes ligeros solían ser los más delgados, pero ahora los clientes cero los están dando una oportunidad por su dinero casi sin requisitos de almacenamiento o configuración.
Los clientes cero son similares a los clientes ligeros en su propósito (acceder a un escritorio en un centro de datos), pero los clientes cero requieren mucha menos configuración.
Los clientes cero tienden a ser dispositivos pequeños y simples con un conjunto estándar de funciones que son compatibles con la mayoría de los usuarios. También tienden a estar dedicados a un producto de escritorio de centro de datos y a un protocolo de visualización remota. Normalmente, la configuración es simple con un par de docenas de configuraciones como máximo, en comparación con las miles de configuraciones en un sistema operativo de escritorio. Los clientes cero cargan su configuración simple desde la red cada vez que se encienden, lo que significa que todos los clientes cero en un sitio serán iguales.
Los clientes Zero admiten el acceso a una variedad de tipos de escritorios, servicios de terminal, una infraestructura de escritorio virtual o estaciones de trabajo blade o montadas en bastidor dedicadas.
Clientes cero frente a clientes ligeros
La premisa básica de un cliente cero es que el dispositivo en el escritorio del usuario no tiene ninguna configuración persistente. En cambio, aprende cómo proporcionar acceso al escritorio desde la red cada vez que se inicia. Esto brinda muchos beneficios operativos porque los dispositivos de cliente cero nunca son únicos. Esto contrasta con un cliente ligero, que puede tener aplicaciones locales instaladas y mantendrá su configuración en un almacenamiento persistente en el dispositivo.
Los clientes ligeros originales eran muy parecidos a lo que ahora llamamos clientes cero. Eran dispositivos sencillos que daban acceso a un escritorio en un centro de datos. Dos factores llevaron a la evolución de los clientes ligeros hacia dispositivos más gruesos. El primero fue la entrada de los fabricantes de PC al mercado de clientes ligeros, y el segundo fue la necesidad de solucionar las limitaciones de mostrar de forma remota un escritorio de Windows.
Una breve historia de los clientes ligeros
Los clientes ligeros se convirtieron en una clase de producto principal poco después de que Microsoft introdujera Windows Terminal Server y Citrix lanzara MetaFrame, ambos en 1998. Para ingresar a este mercado, los fabricantes de PC redujeron sus plataformas de hardware de escritorio. Reutilizaron sus herramientas de administración de PC y reutilizaron la mayor cantidad de tecnología posible de sus negocios de PC existentes. Esto significaba que una configuración bastante personalizada de Windows o Linux podría convertirse en un cliente ligero. Pero incluso una versión personalizada de Linux suele tener configuración local y bastante espacio de almacenamiento. Como resultado, estos clientes ligeros no lo eran tanto y sus herramientas de gestión podían ser relativamente complejas.
La otra motivación para aumentar la clientela fue la necesidad de manejar medios enriquecidos, como el vídeo. Los primeros protocolos de visualización remota no produjeron grandes resultados, por lo que aparecieron tecnologías para la representación de vídeo en clientes ligeros. Estos utilizaban reproductores multimedia en el cliente ligero en lugar de en el escritorio, transfiriendo la transmisión de video comprimido a través de la red. Ahora el cliente ligero necesitaba códecs de vídeo además de un sistema operativo local.
Con el tiempo, se agregaron funciones opcionales para la redirección de USB, un navegador web local, agentes de integración de voz sobre IP y compatibilidad con pantallas de múltiples monitores. Cada característica adicional aumentó la configuración y la complejidad del cliente ligero. Después de unos años, los clientes ligeros se convirtieron en pequeñas PC. Algunos incluso agregaron ranuras para tarjetas PCI o PC.
Estos clientes ligeros más gruesos se acercan bastante a una PC completa en términos de capacidades y complejidad. En lugar de simplificar la gestión, los clientes ligeros obligaron a los administradores de TI a gestionar el dispositivo tanto en el escritorio del usuario como en el centro de datos. Obviamente esto no es lo que teníamos en mente. Los clientes cero son un retorno a los dispositivos más simples en los escritorios de los usuarios con una administración más sencilla.
Beneficios operativos y de seguridad de los clientes cero frente a los clientes ligeros
Cualquier trabajador puede utilizar cualquier cliente cero porque el cliente cero no almacena nada único. Esto brinda a los trabajadores la flexibilidad de acceder a sus escritorios desde cualquier cliente cero en cualquier lugar de la organización, lo que reduce la necesidad de que los empleados transporten computadoras portátiles entre sucursales o escritorios compartidos. Una organización puede simplemente proporcionar escritorios sin clientes, con toda la singularidad almacenada en el escritorio del centro de datos.
Otro beneficio es que se puede enviar un nuevo cliente cero directamente al usuario. No es necesario soporte de escritorio ni configuración previa. Todo lo que el cliente cero necesita es una conexión de red y una fuente de energía. Para una organización con muchas sucursales, esta simplicidad ahorra tiempo y hace que sea considerablemente más fácil configurar una nueva contratación o brindar soporte a un trabajador cuyo dispositivo está fallando. Las empresas pueden incluso mantener un cliente cero adicional en cada sucursal, lo que elimina retrasos en los envíos.
Los clientes cero generalmente cargan su configuración desde la red, a menudo desde unos pocos archivos y compartidos por cada cliente cero en un sitio. Cambiar una configuración generalmente significa cambiar estos archivos compartidos y luego reiniciar los clientes cero. La actualización de los clientes cero suele ser el mismo proceso: coloque un nuevo archivo de firmware junto a los archivos de configuración y reinicie los clientes cero. El nuevo firmware se carga automáticamente cuando se inicia el cliente cero. Esto hace que sea bastante sencillo mantener consistentes las compilaciones de clientes cero, siempre y cuando los usuarios apaguen sus clientes cero al final del día.
Una razón común para implementar escritorios basados en centros de datos es contener datos para que la propiedad intelectual de una empresa no se distribuya a todos los escritorios. Debido a que los clientes cero generalmente casi no tienen almacenamiento persistente, hay muchas menos posibilidades de que queden datos críticos en el dispositivo. Además, el cliente cero no ejecuta un sistema operativo de propósito general, por lo que es poco probable que se vea comprometido por un virus o una intrusión en la red. De hecho, esta falta de almacenamiento local es un factor decisivo para implementar clientes cero en algunos entornos altamente seguros.
Los clientes cero brindan estos beneficios sin la intrusión de un sistema operativo local. Por ejemplo, los usuarios no quieren ver cómo el dispositivo cliente maneja la llave USB que acaban de conectar; solo debería importarle su escritorio. Sin embargo, con los clientes ligeros, un sistema operativo local debe identificar y manejar el dispositivo USB antes de entregárselo al cliente de pantalla remota y luego al escritorio del usuario. Además de ser un proceso lento, existe una mayor probabilidad de que algo en el camino falle. Los clientes Zero simplemente entregan el dispositivo USB directamente al escritorio, lo que resulta en una experiencia mucho más parecida a la de una PC. Los clientes cero también tienden a mostrar una interfaz local mucho más sencilla, llegando al escritorio del usuario con menos cuadros de diálogo que los clientes ligeros.
(Esto fue publicado por última vez en abril de 2014 por Alastair Cooke en searchvirtualdesktop.techtarget.com)
